観像念仏（buddhānusmṛti）の利益

釈如願：念仏の名号を称えることについてですが、私と母が念仏に用いた方法は、まさに師がおっしゃったように、本尊に重心を置くもので、仏号や声音に置くものではありません。仏号を称えるために称えるのではなく、また声の美しさのために称えるのでもありません。私が念仏を始めた頃は、仏の名号も功徳もまったく知らず、仏像を見ながら念仏していました。まるで阿弥陀如来の本尊を見ているかのようでした。母に念仏を教えるときも同じ方法を用い、とても受用がありました。

私はどのように念仏して念仏三昧を成就したのでしょうか。最初に、兄が荘厳な紙の仏像を一幅請けてくれました。仏像の下には「南無阿弥陀仏」の六つの大きな字が書かれていました。当時、私はまだ南無阿弥陀仏が何を意味するのか知らず、普通の名前だと思っていて、それが仏の尊称である無量光・無量寿・仏世尊であることを知らず、まして阿弥陀仏が西方極楽世界の教主であることなど知りませんでした。

私が最初に念仏したのは、朝・昼・晩に仏像の前に座り、仏像に向かって念仏し拝むことでした。当時は多く念べば念ぶほどよく、多く拝べば拝むほどよいと思い、一日に千五百遍念ぶと発願しました。一週間念ぶと、ますます力が抜けていくのを感じ、もう念びたくなくなりました。仏像に向かって眺め、思いながら、ぼんやりして動きたくもありませんでした。その後、仏堂に入って拝み念仏すると、仏像が明らかな光を放つのを見て、身心が清々しく法喜に満ちあふれ、感激のあまり思わず大声で念じてしまいました。声を出して念仏すると、子どもの父と喧嘩になり、念ぶことを許されず、迷信だと言われました。そこで私は心の中で誠心誠意に仏を想い念仏しました。仏号を称えるために念仏するのではなく、どう念仏すればよいのかも分かりませんでした。その後、たまたま師に出会い、ようやく正しい念仏の方法を学びました。私は仏菩薩と師の加持を感応し、これほど多くの殊勝な微妙の法を教わりました！

講評：観像念仏には多くの利点があります。第一に、眼根で仏像を観て念仏するのは比較的直観的で、体験がより強く、感覚がより真実であり、その境地に溶け込みやすく、印象が深く、仏像を覚えていられます。念仏に専心して心を摂することができ、散乱せず、雑念が生じにくくなります。第二に、仏陀に対する敬仰・崇敬の心、愛戴の心、真誠の心が生じやすく、依止の心、依頼の心、深信の心が生じ、それによって仏陀の加持力を得て、自動的に清浄の願を発起し、深信切願をもって念仏します。さらに、実際の行動をもって仏陀の足跡に従い、菩薩道を実践したいと願うようになります。第三に、仏像は具体的であるため、念仏に的を絞ることができ、絶えず念仏の功夫を深め、次第に仏陀を憶念する程度に達し、念仏三昧の影が現れます。

念仏にまだ明らかな効果のない人は、観像念仏を試してみるとよいでしょう。非常に荘厳で、自分が見て心が喜ぶ仏像を一尊探し、毎日観像念仏をします。観像に慣れた後は、目を閉じて意想し憶念する訓練をすると、心中に次第に仏像が現れ、さらには夢の中にも仏が現れるようになります。