極楽浄土への往生の真実

明心し上品上生を証した者や、中品上生の果を証した者は、極楽世界に到着するやいなや仏を拝し、十方世界を意のままに行き来することができ、蓮華に包まれることなく、直ちに十方諸仏を拝して供養するのである。その他の品位の往生者たちは、皆蓮華の宮殿に包まれており、徐々に煩悩を調伏し、悪業の種子を枯渇させねばならない。阿弥陀仏はまさにこのような煩悩を抱え機会あれば悪業を造作しがちな衆生を対治するに最も巧みで、彼らを一人蓮華宮殿に住まわせ、一切の悪業を造る機会を与えない。もちろん善業を造ることも許されない。ただ過去の業種が徐々に枯れ萎むのを待ち、自らも造業の念を起こさなくなり、心が清浄となり、善根が深厚となった時、初めて蓮華宮殿を出て阿弥陀仏あるいは観世音菩薩・大勢至菩薩、もしくは仏菩薩の化身と対面し、直接法を聞いて明心開悟するのである。

観無量寿経における中下品往生者の待遇を見よ。智慧ある者ならば往生の是非を考えるであろう。たとえ地獄に堕ちてから修行するにしても、極楽世界で十二大劫もの間ただ一人蓮華宮殿に住むよりは、何倍も速く成仏できる。地獄は確かに苦痛に満ちているが、出てからの修行速度は極楽世界より遥かに速い。要は各人が何を求めるかによる。

下品下生が極楽世界の蓮華に住む十二大劫は、娑婆世界の十二大劫ではない。コンピュータで計算してみれば、これがどれほど永劫の時間かわかるであろう。このような長い時間は確かに至福ではあるが、毎日餃子を食べていれば飽きるように、慣れてしまえばさして意味はなくなる。