供養の意味は広範であり、奉持することは供養であり、必要なものを与えることは供養であり、教えに従って実践することは供養であり、尊重することは供養であり、信じて受け入れることは供養であり、礼拝することは供養であり、読誦することは供養であり、心に憶念することは供養であり、讃嘆することは供養です。
阿羅漢は煩悩と我執を断じ尽くし、その心は欲界・色界・無色界を超越しており、世間において第一の存在であるため、当然ながら世間の人天大衆の供養に値します。菩薩は煩悩を断じながら惑いを留めて衆生を潤し、自利利他に努め、己を捨てて衆生のために尽くすため、さらに人天大衆の供養に値します。全ての衆生は仏菩薩と阿羅漢を供養すべきであり、供養する能力があり、かつ供養の意義を理解する限りにおいてです。一匹の犬も仏菩薩と阿羅漢を供養でき、獅子や虎も護衛や従者として供養に参与し、礼拝し教えに従うこと全てが供養となり、無量の福徳を得ます。細菌が仏菩薩の飲食を発酵させることも一種の供養ですが、細菌に知性と心がないため得られる福徳は極めて微少です。鬼神も三宝を供養でき、三宝の福田に福を植え、三宝の加護力によって悪道を脱し解脱の果を得ることができます。
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