唯識から見た脳の「代償機能」

問：最近ネットで動画を見ました。ある子どもが生後六か月のときに大きな驚きを受けてから、まるで愚か者のようになってしまい、言語・行動・人とのコミュニケーション能力がすべて深刻な影響を受けたというのです。しかし成長した今、驚くべき現象が現れました。彼の数学の暗算能力は驚異的で、ほとんど世上のすべての人を超え、コンピュータにも匹敵するほどです。このような現象を仏法の唯識の理でどのように説明すればよいのでしょうか？

答：生後六か月の子どもの脳の勝義根 (indriya) はまだ完全に発育しておらず、現代医学によれば、子どもが生まれたばかりの頃の脳頭蓋の大きさは成人の四分の一に相当し、生後六か月の子どもの脳容量はまだ成人の半分にも及ばず、その意識心と身体の臓器はいずれも非常に脆弱です。大きな驚きを受けたとき、意根の反応が異常となり、脳の神経系に異常な反応を引き起こし、気血が正常に運行できなくなり、大脳部位の活動が阻害されて、その結果、勝義根の一部の機能が損傷を受けてしまいます。

心臓の血液の流れに異常が生じ、全身に順調に血液を送れなくなり、その後の大脳の発育に問題が生じ、最終的に脳部の障害が形成されます。すなわち、通常言われる脳障害です。しかし、いわゆる脳障害といっても完全に欠損しているわけではありません。人の勝義根の一部が損傷を受けて機能障害が生じたとき、他の部分の機能はかえって強化されるからです。これが現代医学の言う「代償機能」であり、脳のこのような代償機能は、年齢が小さいほど発達の度合いが大きくなります。

私たちの大脳の後部にある勝義根という場所は、構造が非常に複雑で、非常に多くの領域に分かれており、一つの領域が人体のある一部の機能を担当しています。大脳全体は四大の種子によって構成されており、この四大によって構成される大脳皮質や神経線維などの固体物質、および脳液や血液などの液体物質は、いずれも物質の色法です。人体の血液は大脳を流れて四大の栄養成分をもたらし、後脳の勝義根の発育と運作のために栄養物質を供給します。これらの栄養物質は大脳の思惟に影響を与え、意識心あるいは六つの識の了別活動に影響を与えます。驚きを受けたとき、血液の流れが正常でなくなり、局所の血流が停滞すると、血液が通らなくなったその部分の脳組織は発育が停止し、さらには萎縮してしまいます。

正常な状態では、四大からなる栄養物質は脳全体に均衡に配分されています。物質の色法の配分が不均衡になったため、勝義根の一部に栄養が豊富に行き渡ると、この領域の大脳の機能は強盛になり、この場所に対応する意識の機能が強化されます。一方、栄養を得られない、あるいは栄養が不十分な他の領域では、それに対応する機能が減退し、萎縮してしまいます。

この子どもは数学的思惟の面で特に敏捷で発達しており、悪い影響を受けておらず、言語などの面で影響を受けました。また、彼の歩き方が正常でないことは、小脳のどこかの機能も影響を受けたことを示しています。小脳は身体のバランスと歩行を担当する場所だからです。影響を受けた場所では、それに対応する機能も弱まりました。弱まった機能はどこへ行ったのでしょうか？機能が比較的発達している部分を補うために使われたのです。

補うというのは、一つは色法の面であり、もう一つは心法の面です。「補う」という言葉は実はあまり正確ではありませんが、彼がある方面の思惟の機能が、補償を受けて超常的に発達したと言うべきでしょう。なぜなら、この部分の機能に対応する勝義根は、物質の四大を摂取する際に影響を受けただけでなく、本来他の脳部領域に送られるはずであった四大の栄養物質をも摂取したからです。

これは色法の面での説明ですが、心法の面から解説すると、勝義根が正常に発育成長している人は、その六識の機能は均衡に発展しているはずです。この子どもは驚きによる影響を受けたため、六識の機能の発展に不均衡が生じました。六識は言語・行動・人とのコミュニケーション能力などの面で常人と比べて明らかに不足している一方、数学的思惟・計算・記憶能力の面で思いがけず補償を得たのです。もし現代医学科学が十分に発達していれば、勝義根の各種の機能を詳細に分類し、解剖学上の対応する脳組織領域を見つけることができれば、数学的思惟を担当するその部分の脳組織とニューロンが特に発達していることがわかるでしょう。六識は根・塵を縁とするので、勝義根の強弱は自然に意識の思惟に影響を与えます。

医学・生理学に関する知識が不足しているため、私はこの方面について詳細に説明することができませんが、唯識の面から一つ例を挙げて説明しましょう。