覚醒直前及び臨終直前における心識の音声の法塵に対する了別

問：私の寝ている場所には常に阿弥陀仏の聖号を流す再生機が置いてあります。ある日、私はうとうとと眠りながら声を聞きました。その時、心の中でこれは阿弥陀仏の聖号を唱える声だと認識していましたが、懸命に聞き取ろうとしても声を判別できず、しばらくしてやや覚醒が進むと、再び阿弥陀仏の聖号を流す声だと分かりました。

この現象をどのように理解すべきでしょうか。眠気の覚めやらぬ状態では単に音声を感知するのみで、耳識が声塵を受け取っているものの、意識が覚醒して法塵を分別する働きをしていない（ただし当人は自覚上は覚醒していると思っている）ということなのでしょうか。

これは人が臨終を迎える際にも同様で、意識が既に混濁しており、助念団の念仏の内容を判別し難く、あるいは全く聞こえない状態に近いと言えるのでしょうか。

答：意識が部分的に覚醒している状態で、耳識がまだ完全に現前していないため、聞こえる音声が曖昧模糊となるのです。また、覚醒直前にあっては、意根も念仏の声を聞くことができますが、意根は往々にして明確に分別できず、了別が錯乱しがちです。ただし常日頃から念仏の声に親しんでいれば、意根がこれを熟知しているため錯乱は生じませんが、依然として了別は不明瞭です。

意識が覚醒している時は意根を把握し易く、覚醒直前の心識作用は意根に属するため、これまた意根を捉え易いものです。ただし意識が回想を要する場合、その了知性は比較的低下します。

人が臨終に際しては四大の分解により身根が崩壊し、特に苦痛を伴うため、意識は現前する声塵を弁別する心力・精力をほとんど保持できず、知覚する法塵は曖昧となります。さらに勝義根における四大の分解により、外六塵が勝義根に伝達される内六塵は次第に減少・模糊化し、意識が感知するものは益々微弱で不明瞭となります。

ただし平常より修行が功を奏し、善根が深く福徳が厚ければ、仏力の加護を得て心に錯乱を生じることなく往生を遂げ、あるいは善趣に生まれ変わることができるのです。