臨命終時において如何にして心を乱さず極楽浄土に往生することができるのでしょうか。

仏説阿弥陀経原文：善男子・善女人ありて、阿弥陀仏の説を聞き、名号を執持し、一日あるいは二日、三日、四日、五日、六日、七日、一心に乱れず。その人、命終わらんとする時に臨みて、阿弥陀仏と諸の聖衆、その前に現ず。この人終わる時に、心顛倒せず、すなわち阿弥陀仏の極楽国土に往生を得。

解釈：善男子や善女人が、西方極楽世界に阿弥陀仏が往生を導き給うことを聞き、ただ阿弥陀仏の名号を称え、一日あるいは二日、三日、四日、五日、六日、七日という期間中、継続して念仏を続け、一心不乱に至ったならば、この人が臨終を迎える時、阿弥陀仏と極楽世界の諸大菩薩や阿羅漢などの聖衆がその者の前に現れます。命終えんとする瞬間、心が乱れず正念を保つことができれば、直ちに阿弥陀仏と聖衆に随って極楽世界へ往生するのです。

前段の「（念仏七日）一心不乱、其人臨命終時、阿弥陀仏与諸聖衆、現在其前」と、後段の「是人終時、心不顛倒、即得往生阿弥陀仏極楽国土」には差異があります。前者は単に臨終時に仏と聖衆が現前することを示しますが、往生を保証するものではありません。後段の「心不顛倒」という条件が補充的に必要であり、この二心なくして初めて往生が成就します。前段は接引の準備段階、後段は実際の往生決定段階を表します。

たとえ阿弥陀仏と聖衆が現前しても、臨終の際に心が乱れ顛倒すれば往生は叶いません。平生の念仏が一心不乱の境地に達していても、業障が現前して心が乱れれば極楽浄土と相応せず往生できません。往生成就のためには、莫大な福徳、業障浄除、清浄な大願、深甚な信心と至誠心が求められます。

「一心不乱」は禅定を主とし少分の慧を含み、「心不顛倒」は智慧を主とし少分の定を含みます。定慧両方が具足して初めて往生可能です。心不顛倒の智慧を養うには、苦聖諦を修し娑婆の苦を徹見し、五蘊世間への執着を断ち、真実の往生願を発することが必要です。これにより業力より願力が勝り、臨終正念が保たれるのです。

臨終最後の一念が後世の趣向を決定します。たとえ平生に功夫を積んでも、最終念において阿弥陀仏を憶念せず、家眷や五欲に心が動けば、それは顛倒となります。例えば「衆生を度すべき菩薩として往生の様を示そう」と考えるのも、実は自意識に囚われた妄念です。真の往生とは、浄土への渇仰一筋に、仏徳と相好を憶念する不二の心より生じます。

往生を期するなら、平生より五蘊世間の苦・空・無常・無我を観じ、自他共の苦を抜きん出んとする菩薩の清浄願を育てねばなりません。これが阿弥陀仏と極楽世界と相応する因となり、臨終の一大事において顛倒せず、安らかに蓮台に乗ずる所以です。